Continuons notre série consacrée aux possibilités du tramway hors la ville, sans pour autant utiliser les infrastructures ferroviaires existantes et exploitées. Pendant que beaucoup de regards étaient focalisés – et le sont encore parfois – sur l’école du tram-train de Karlsruhe, un schéma plus classique existait un peu plus au nord avec cette longue ligne de plus de 60 km en boucle Mannheim – Weinheim – Heidelberg – Mannheim, complétant le maillage d’un territoire autrefois agricole et aujourd’hui assez urbanisé et à forte activité industrielle. L’Oberrheinische Eisenbahn-Gesellschaft (OEG), intégré au réseau Rhein-Neckar Verkehrs, offre un bel exemple de tramway express – on y roule jusqu’à 80 km/h – tout en s’affranchissant des sujétions liées à l’entrée sur le réseau ferroviaire, dont l’usage serait cependant d’une intensité peu compatible avec un service d’un tel niveau de cabotage.
En Allemagne, il existe un régime spécifique applicable aux lignes de chemin de fer à voie étroite : c’est ici le cas puisque les tramways de Mannheim et Heidelberg sont à voie métrique. Ce n’est pas le cas en France, compte tenu du nombre restreint de cas, qui relèvent du décret Sécurité des Transports Publics Guidés un peu plus flexible quant à son domaine d’application : sur rails, il gère aussi bien les tramways urbains que les lignes de RER sur le domaine de la RATP.
Voyage donc sur un objet qui n’a pas vraiment de point de comparaison possible en France. Tout au plus, l’été prochain, le prolongement du tramway d’Aubagne vers La Bouilladisse, sur l’ancienne ligne ferroviaire de La Barque-Fuveau pourrait s’inspirer de certains principes, et notamment du maintien de l’exploitation en dehors de la réglementation ferroviaire.
Retrouvez également notre dossier consacré au bilan du tram-train en France et au domaine de pertinence potentielle des tramways express.
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