C’est une page importante du rail britannique qui commence à se tourner. ScotRail a confirmé le remplacement progressif de ses rames HST Inter7city par des Class 222, mettant ainsi fin à l’ultime grande carrière écossaise des légendaires HST ou Class 43. Ces « nouvelles » rames doivent faire leur apparition en service commercial d’ici la fin de 2027, tandis que les derniers HST doivent quitter la flotte en décembre 2028.
Les Class 222 sont des automoteurs Diesel, construits à 27 exemplaires entre 2003 et 2005 par Bombardier. Capables de rouler à 200km/h, ces rames étaient initialement composées de 4 ou 9 voitures, mais rapidement reformatées à 5 ou 7 voitures. Elles sont dotées d’un moteur de 559 kW par caisse. Elles ont jusqu’ici fait la majorité de leur carrière sur la Midland Main Line, une des 3 colonnes vertébrales ferroviaires du Royaume-Uni sur les liaisons au nord de Londres. Cette ligne au départ de la gare St. Pancras est partiellement électrifiée et relie la capitale aux villes du centre de l’Angleterre : Derby, Nottingham et Sheffield.
L’opérateur actuel East Midlands Railway recevant de nouvelles rames neuves d’Hitachi, le transfert de ces Class 222 en Ecosse pour ScotRail sera l’occasion de les rénover en profondeur à leur mi-vie. Il est prévu un programme de transformation substantiel, chiffré à environ 80 millions £, majoritairment financé par le gouvernement écossais (67 millions £). Le programme comprend une nouvelle livrée, un rafraîchissement complet des intérieurs, de nouveaux systèmes d’information voyageurs, une connectivité Wi-Fi modernisée avec liaison satellite en orbite basse, ainsi que des améliorations concrètes pour l’accessibilité et l’usage familial. Il est aussi prévu des emplacements pour vélos, des espaces fauteuil roulant renforcés et une meilleure prise en compte des besoins des passagers avec poussette.
La décision de remplacer les iconiques HST relève quand même des difficultés liées à leur âge avancé. Les coûts de maintenance deviennent prohibitifs et les motrices n’ont jamais joui d’une bonne réputation lors d’accidents frontaux. La cabine de conduite, réalisée en fibre de verre, ne protège que peu le conducteur lors de collisions avec des véhicules, des objets ou des arbres. Le remplacement par des rames arrivées à mi-vie permet à ScotRail de proposer une solution rapide de remplacement, tout en gardant des prestations et des services proches voire identiques aux Class 43 accompagnés de leurs voitures Mark 3, réputées pour leur confort de roulement et leur silence.
Les Class 222 sont une mesure temporaire pour les relations Inter7City, un véritable appel d’offres pour de nouvelles rames sera à mettre en place, dans la décennie 2030.
En parallèle de l’arrivée des Class 222 en Ecosse, un opérateur open-access a fait l’acquisition de 5 de ces rames, en configuration 6 caisses au lieu de 5, également modernisées en profondeur et revêtant une nouvelle livrée. Lumo, au sein de First Group, va mettre en place ces rames pour ses nouveaux services entre Londres et l’Écosse en empruntant la West Coast Main Line (WCML). Lumo est déjà présent sur la East Coast Main Line entre Londres King’s Cross et Edimbourg. Les services de Lumo entre Londres Euston et Stirling, dans le centre de l’Ecosse, débuteront en mai prochain.
Cette relation sera en concurrence frontale sur les liaisons de cabotage entre les différentes villes d’Angleterre desservies par la WCML, avec l’opérateur principal de cette ligne, Avanti West Coast et ses Pendolinos Class 390.
Si l’utilisation de Class 222 en Ecosse relève du bon sens, là où les relations sont majoritairement sur lignes non électrifiées et reliant les principales villes importantes de l’Ecosse, il en est tout autrement pour les Class 222 destinées à Lumo. Ces rames circuleront en traction Diesel sur un parcours Londres Euston – Stirling entièrement électrifié. Le choix de ce matériel étonne donc fortement, si ce n’est son aptitude au 200km/h, primordial pour s’insérer dans la trame horaire extrêmement chargée de la WCML, une des lignes au trafic mixte les plus chargées d’Europe.
Consultez également notre précédente chronique anglaise consacrée aux rames HST.
De notre correspondant permanent au Royaume-Uni
One comment for “Class 222 : le caméléon de la recomposition ferroviaire britannique”
Joris
Les HST auront donc eu une petite décennie de carrière en tant qu’Inter7city, le premier étant entré en service chez Scotrail en octobre 2018.
Je me suis étonné de ne voir aucune mention de la capacité dans les communiqués. Les HST sont majoritairement à 5 voitures soit 312 places d’après les informations que j’ai trouvées ; 9 des 26 éléments n’en ont que 4 pour 238 places. D’après Eversholt les Meridian en 5 caisses ne font que 240 places + 10 relevables… et 26 compositions vont être remplacées par 22 nouvelles rames. Je pense donc qu’on verra encore des petits automoteurs Class 158 ou 170 sur des relations « Intercity » en Ecosse.
Ce choix laisse du temps au gouvernement écossais d’avancer un plan d’électrification partiel pour les remplacer par des trians bimodes ou à batteries.