Matériel roulant : 4 Régions se lancent

On se souviendra préalablement que la consultation menée voici 2 ans par SNCF Voyageurs pour des automotrices à 2 niveaux d’une part et des automotrices bimodes ou avec batteries d’autre part n’avait pas eu de suite. Pour l’instant, les Régions gèrent leurs besoins à court terme au moyen des contrats ouverts, pilotés par l’opérateur historique, avec quelques commandes de Régiolis et de Régio2N. Il pourrait y avoir d’ici la fin d’année du nouveau puisque Auvergne – Rhône-Alpes envisagerait une nouvelle commande de Régio2N, notamment pour remplacer les voitures Corail, mais avec une forte dépendance à l’organisation de la maintenance du matériel roulant, l’atelier de Vénissieux n’étant plus en capacité de gérer autant d’automotrices. Nous y reviendrons ultérieurement, le temps que des éléments plus précis nous parviennent.

En revanche, certaines Régions amorcent une émancipation vis-à-vis de SNCF Voyageurs. La Société Publique Interrégionale des Investissements en faveur des Transports (SPIIT), formée à ce stade des Régions Nouvelle Aquitaine, Occitanie, Centre et prochainement Bretagne, lance une consultation en vue de la fourniture d’automotrices électriques avec batteries d’autonomie, incluant – et c’est à souligner – la fourniture d’installation de bornes de recharge. L’annonce au Journal Officiel de l’Union Européenne mentionne également la fourniture des équipements ETCS.

On ne connaît à ce stade rien de plus de ce marché si ce n’est la durée (7 ans et demi) et son montant maximal de 6,6 milliards €.

On retient donc de cette annonce que les Régions s’orientent bien vers la solution BEMU (Battery Electric Motor Unit), des automotrices électriques pouvant circuler en autonomie sur batteries, mais surtout qu’elles privilégient à ce stade un schéma de recharge sur les lignes actuellement non électrifiées sans recourir à des installations classiques gérées par SNCF Réseau, du fait des coûts annoncés et surtout des délais de mise en œuvre : Nouvelle Aquitaine en a fait les frais avec l’étude d’électrification entre La Grave et Saint-Mariens sur la transversale Nantes – Bordeaux, notamment dans la perspective d’engager des automotrices à 2 niveaux sur les dessertes périurbaines sur lesquelles le trafic augmente sensiblement.

Cette orientation conduirait à la probable spécialisation de ces installations aux seules automotrices objet de la présente consultation. C’est une forme de brèche dans l’universalité des solutions de traction électrique mises en œuvre jusqu’à présent : dès lors que les engins moteurs sont aptes aux tensions utilisées (1500 V continu et 25 kV 50 Hz en France), ils peuvent lever le pantographe pour profiter d’installations qu’on pourra qualifier d’œcuméniques à défaut d’être systématiquement et entièrement interopérables au sens européen du terme (comme les résidus de caténaire Midi par exemple).

Reste aussi une inconnue technique à ce stade : quelle serait l’autonomie atteignable sur batteries avec une automotrice mise en service en 2030 ? Jusqu’à présent, les industriels annonçaient autour de 80 km avec des automotrices type Flirt, Mireo ou sur un AGC transformé. La performance des batteries évolue rapidement : peut-on tabler sur 100 à 120 km à horizon 2030 ? Dans pareil cas, le besoin en installations de recharge, outre les sections déjà électrifiées, pourrait diminuer assez sensiblement.

Notons que les Régions vont tester cette solution sur des AGC : Nouvelle Aquitaine a transformé un B82500 tandis qu’un B81500 va débuter ses circulations commerciales dans plusieurs Régions à commencer par Occitanie sur des navettes Nîmes – Vauvert.

Quant à la cible de ce marché, on peut supposer assez aisément qu’il pourrait porter d’une part sur le remplacement des derniers X72500 (il en reste encore 67 en service), peut-être aussi de tout ou partie des X73500. L’ampleur du renouvellement dépendra des conditions économiques proposées par les industriels et des capacités réelles de financement de la SPIIT, et donc in fine des Régions concernées. Mais il est probable qu’il faudra relever l’objectif de capacité du matériel compte tenu de l’évolution de la fréquentation.

Pour aller plus loin, Quai numéro 2 vous propose son dossier exploratoire sur la succession des X73500 et la perspective d’un EAD nouvelle génération… sachant que notre dossier consacré à la décarbonation sera publié au début de l’automne.