L’annonce en juin 2024 de la création d’une nouvelle compagnie ferroviaire, alors dénommée Proxima, avait créé la surprise à plus d’un titre. La cofondatrice est une ancienne directrice de SNCF Voyages de 2014 à 2020, et a révélé le projet en précisant avoir déjà levé un capital d’un milliard d’euros, lui permettant de commander quelques mois plus tard 12 rames Alstom Avelia Horizon, sur la même base que le TGV-M de SNCF Voyageurs. Le Train Voyages et Kevin Speed (Illisto) en sont tout décoiffés, eux qui pour l’instant n’ont pas encore réuni les fonds nécessaires pour signer l’acquisition de matériel roulant.
La stratégie du troisième candidat est décidément percutante puisque la nouvelle compagnie a annoncé sa nouvelle dénomination Velvet en même temps qu’elle révélait la livrée sur une première motrice. Le coup de com’ est réussi. On ira même jusqu’à remarquer que le vert retenu ressemble à celui que vous pouvez voir sur la page d’accueil de SNCF Voyageurs. Etonnant, non ?
Velvet a donc déjà au moins 2 coups d’avance sur les autres candidats sur la ligne de départ. Le Train Voyages mise sur le Talgo Avril, mais le processus d’homologation est à l’arrêt depuis de longs mois à l’initiative de la RENFE, qui a fort à faire avec les problèmes de fiabilité sur les premières rames reçues… mais qui ne se prive pas d’en rejeter la responsabilité sur la SNCF et plus largement le système ferroviaire français. L’EPSF a quand même confirmé l’absence d’échanges depuis plus d’un an… Quant à Kevin Speed (Illisto), la cible serait une rame Alstom Avelia Stream, sur base des automotrices pendulaires, mais poussée de 250 à 300 km/h et sans pendulation.
Alors, le projet Velvet roule-t-il sur du velours ? Il y a encore de nombreuses étapes à franchir, qu’il s’agisse notamment des recrutements, de l’obtention d’une licence d’opérateur ou de la commande de sillons. Il faudra aussi que les rames soient livrées à l’heure, tout comme l’atelier de Lisea à Marcheprime, au sud de Bordeaux. Les 12 rames de Velvet devraient y être entretenues. Les premières liaisons Paris – Bordeaux sont annoncées en 2028, avant Paris – Rennes et Paris – Angers – Nantes.
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