Retour des trains à Luchon

Ce n’est pas totalement une réouverture, car la mise en sommeil a duré presque 11 ans et la ligne n’a jamais été administrativement fermée. Néanmoins, l’événement est suffisamment rare pour être souligné, surtout pour une localité, Bagnères-de-Luchon, qui ne compte qu’environ 2 100 habitants.

La Région Occitanie a porté la réactivation de la section Montréjeau – Luchon, desservant la cité thermale des Comminges. 35 km pour un coût de 67 M€. Pour mémoire, une première étude avait conclu en 2016 à un coût de 35 M€. SNCF Réseau avait de son côté considéré qu’il serait d’au moins 57 M€ pour le socle, et identifié plusieurs éléments complémentaires de programme en option à l’arbitrage de la Région.

Montréjeau – Luchon se distingue par les modalités de gestion de la ligne. La Région avait demandé l’application d’une disposition de l’article 172 de la Loi d’Orientation des Mobilités : le transfert de gestion. C’est justement l’évolution du coût de réactivation, suite à l’étude de SNCF Réseau, qui avait motivé ce choix. La ligne reste donc propriété de l’Etat, mais la Région se substitue à SNCF Réseau pour la gestion patrimoniale de la ligne, qui lui reste administrativement affectée.

Le projet comprenait la rénovation de 36 km, 25 passages à niveau, 4 ouvrages d’art principaux, 3 haltes en plus de la gare de Bagnères-de-Luchon entièrement rénovée. Systra a piloté la réalisation de ces travaux. La ligne n’a pas été ré-électrifiée, ce qui aurait fait considérablement augmenter le coût de réouverture.

La desserte comprend 6 allers-retours par jour gérés en navette, dont l’un rejoint directement Toulouse pour la maintenance du matériel roulant. C’est un schéma minimaliste, avec une seule rame Régiolis utilisée pour ce service. Avec un temps de parcours de 35 minutes, elle peut assurer au mieux un train toutes les 2 heures. Pour aller au-delà, il faudrait non seulement une seconde rame, mais aussi un point de croisement, donc rompre avec le régime de navette et installer un block automatique. Sa télécommande impliquerait une intégration dans un poste de l’axe Toulouse – Bayonne, et donc logiquement une gestion des circulations par SNCF Réseau. C’est probablement la limite la plus visible du principe de transfert de gestion. Ce serait de toute façon un investissement relativement important.

Plusieurs formules sont proposées pour inciter à l’usage du train : une offre combinée avec les télécabines pour le Tour de France le 19 juillet, avec les thermes de Luchon, ou cet hiver avec le Skirail pour la station de Super-Bagnères. Le retour du train devrait participer une nouvelle dynamique pour la vallée, pour le tourisme et – c’est à espérer – au-delà.

Quai numéro 2 note dans son agenda une visite de la ligne…